Een doodgewone man
Toen ik bij RunningXpert.com begon, viel me al snel een man op die af en toe op kantoor kwam. Een fascinerende man. Lang en dun en met een baard waarvan zelfs de Kerstman onder de indruk van zou zijn.
De man heet Ulrik Pihl. Hij is een zeer interessante man, als je het mij vraagt. Hij hardloopt namelijk nogal veel. Heel veel.
Als je vraagt wie Ulrik Pihl is, zegt hij zelf:
"Ik ben maar een gewone 42-jarige man die graag aan hardlopen doet."
Je bent ook geneigd te geloven dat hij gelijk heeft. Totdat je hoort dat Ulrik 1000 marathons heeft gelopen.
Je hebt het goed gehoord. Ik heb er geen 0 te veel erbij gezet. Ulrik Pihl heeft duizend marathons gelopen.
Als je de rekensom maakt, is dat gelijk aan, dat Ulrik iedere 15 dagen van zijn leven een marathon heeft gelopen! Ongeveer om de week sinds Ulrik is geboren, heeft hij zijn hardloopschoenen aangetrokken en is hij op pad gegaan om 42,195 km te gaan hardlopen.
Ik vraag me al lang af waarom hij dat doet? Sommige mensen zijn in levensgevaar geweest en besluiten in hun ziekenbed dat ze bij hun genezing door dik en dun zullen gaan hardlopen. Anderen vluchten voor iets. Van angst, stress of iets heel anders. Maar Ulrik, die doet het gewoon voor het hardlopen op zich.
"Ik heb het licht niet gezien. Het is gewoon omdat ik zo van hardlopen hou."
Dit is het krankzinnige verhaal van Ulrik Pihl. Een (on)gewone man van 42 die al zijn liefde in het hardlopen heeft gestopt.
Van 1 – 1000 marathons
Toen Ulrik in het midden van de jaren '90 naar de middelbare school ging, ontdekte hij dat hardlopen hem van nature erg goed lag. Hij kwam er ook achter dat hij niet de snelste was op een 100 m. Maar hij vond wel dat hij snel en langer kon hardlopen dan de meeste anderen. Hoe langer de afstand, hoe beter het was voor Ulrik.
Toen Ulrik in 2006 zijn eerste marathon liep, de HCA Marathon in Odense, was hij helemaal niet tevreden. Het ging te langzaam en te slecht. Ulrik stelde zich daarom een doel. Het moest beter. En het duurde niet lang voordat Ulrik een marathon onder de magische 3 uur had gelopen. Maar Ulrik was nog niet klaar. Er werden nieuwe doelen gesteld. Er werden nieuwe marathons gelopen.
Toen Ulrik in de periode 2006-2011 zijn eerste 20 marathons had gelopen, kwam hij erachter dat er een "club 100" bestaat. Een exclusieve club voor mensen die 100 marathons hebben gelopen. Ulriks volgende doel was daarmee ontstaan. En in 2013 werd Ulrik lid van club 100.
En zo gaat het liefdesverhaal verder. Ulrik Pihl heeft nieuwe doelen en nieuwe jachtvelden te veroveren, dat is zijn motivatie.
Maar ik blijf toch met een beetje verwondering achter. Waarom loopt Ulrik zo veel?
"Het zijn nieuwe doelen die me motiveren en me op de been houden."
Deze motivatie houdt Ulrik Pihl al zo'n 10 jaar op de been. Dat is op zich al indrukwekkend. Maar het betekent ook dat Ulrik in een periode van ongeveer 10 jaar de meeste van zijn marathons heeft gelopen. Ulrik heeft dus ongeveer elke 3,65 dagen een marathon gelopen.
Maar hier houdt dit wilde verhaal niet op.
Ulrik is de eerste die in alle 98 gemeenten van het Deense land een marathon heeft gelopen. Toen Ulrik me dit vertelde, maakte hij er een punt van het belang van de start en de finish van de marathon in dezelfde gemeente te benadrukken. Je kunt geen marathon in de gemeente Favrskov starten en deze in de gemeente Silkeborg beëindigen, waardoor je twee gemeenten in een marathon van de lijst schrapt. Er zijn bepaalde regels die belangrijk zijn voor Ulrik om te respecteren, ook al is hij de enige die ze volgt.
Ulrik heeft ook 300 marathons achter elkaar onder de 4 uur gelopen.
En nu heeft Ulrik dus 1000 marathons voltooid. De cirkel is geëindigd op dezelfde plaats als waar hij begon met de HCA Marathon in Odense.
"Ik weet niet welke gevoelens er nu door mijn lichaam spelen. Het was gewoon leuk om mijn zoon te zien bij het einde van de race."
Maar als ik Ulrik echt onder druk zet om antwoord te krijgen op mijn grote vraag “waarom loopt Ulrik?” zit er misschien meer achter het verhaal:
"Ik hou van hardlopen. En zo heb ik ontdekt dat ik er goed in ben. Veel mensen vinden zingeving in hardlopen. Een betekenis die moeilijk uit te leggen is aan niet-hardlopers. De meeste hardlopers snappen het wel. De betekenis is niet diep, het is geen raketwetenschap, maar hij is er wel degelijk. Het heeft gewoon zin om te hardlopen. Wij doen aan hardlopen omdat het alternatief slechter is. Wij lopen omdat we het in onze borst voelen. Wij lopen voor de gemeenschap. Wij lopen voor het geluk. Wij lopen om doelen te bereiken. Wij lopen voor de gezondheid. Wij lopen voor de belevenissen. Wij lopen voor de herinneringen. Wij lopen."
En in het geval van Ulrik loopt hij ook omdat hij er goed in is.
Ulrik liep zijn marathon nummer 1000 op 25 september 2022 met een tijd van 03:54:51.
Als persoon nummer 42 in de wereld bevindt Ulrik zich nu in de "club 1000".
Wat nu?
Is het dan nu allemaal voorbij?
"In hemelsnaam, nee! Ik moet het jaar goed afsluiten."
Lacht Ulrik.
Als het jaar 2022 voorbij is, wil Ulrik 130 marathons hebben gelopen. Maar daarna is de toekomst een beetje ongewis.
De angst voor leegte en het gebrek aan nieuwe doelen maken Ulrik enigszins ongerust.
"Wat moet ik nu in vredesnaam gaan doen? Ik heb veel doelen bereikt. Als we het jaar 2023 halen, is het nog een lange weg naar iets anders leuks. Ik denk regelmatig na over wat het volgende doel moet zijn, maar ik weet het gewoon nog niet. Ik zou graag nog meer buitenlandse wedstrijden willen lopen. Het moet niet te druk zijn, het zou wellicht wat kleinschaliger en wat specialer moeten worden." vertelt Ulrik.
Maar Ulrik merkt ook op dat hardlopen hem zoveel ervaringen heeft opgeleverd met zijn beste vrienden, dat hij daar waarschijnlijk nooit een einde aan zal maken.
"Ook al lijkt hardlopen erg individualistisch, het is toch heel sociaal. Mijn beste maten heb ik ontmoet door middel van hardlopen. We hebben enkele geweldige reizen samen meegemaakt die ik voor geen goud zou willen hebben gemist."
Hardlopen is mijn grote liefde. Het is vrijheid. Ik heb zo veel gave ervaringen opgedaan. Zowel in Denemarken als in de rest van de wereld.
Het antwoord op mijn vraag is misschien tweeledig. Enerzijds loopt Ulrik omdat hij er goed in is. Hij maakt deel uit van de club 1000 en heeft duidelijk een talent om ver en veel te hardlopen. Aan de andere kant lijkt het er ook op dat hardlopen een deel van Ulrik is geworden, veel meer nog dan wanneer hij het simpelweg beschrijft als er naar gevraagd wordt. Ulrik loopt. Zijn beste vrienden kent hij van het hardlopen. Zijn beste reiservaringen zijn gerelateerd aan hardlopen. Zijn succesverhalen draaien om hardlopen. Dus als je het hardlopen van Ulrik afneemt, neem je daarmee een groot deel van Ulrik weg. Op die manier zijn Ulrik en hardlopen twee onafscheidelijke elementen.
Heb je je favoriet niet gevonden?
Bekijk onze volledige collectie hardloopschoenen hier:
