Astma tijdens het hardlopen
Voor mij is astma nauw verbonden met allergieën, pollen en fysieke activiteit.
Ik ben bijna 50 jaar en heb ernstige astma. Zonder behandeling zou het extreem moeilijk zijn om te hardlopen. Tegenwoordig krijg ik biologische behandelingen en verschillende soorten astmamedicatie, en ik word nauwlettend gevolgd door longspecialisten. Ik ben ook multi-allergisch, dus pollen en andere allergenen zijn het hele jaar door aanwezig.
Beweging en sport zijn altijd een belangrijk deel van mijn leven geweest. Daarom is het voor mij belangrijk om hardlopen en trainen als een natuurlijk onderdeel van mijn dagelijks leven te behouden, ook al maakt astma het soms aanzienlijk uitdagender.
Op sommige dagen is astma minder aanwezig. Op andere dagen merk ik het al aan het begin van een sessie, wanneer de ademhaling nog in het ritme moet komen. Vooral op dagen met veel pollen in de lucht, wanneer de kou iets harder in de borst bijt dan normaal, of op heuvels, waar de ademhaling plotseling belangrijker wordt dan de benen.
Ik loop bijna altijd met mijn astmaspray bij me. Niet omdat ik hem elke keer nodig heb, maar omdat het een gevoel van veiligheid geeft om te weten dat hij er is.
Door de jaren heen heb ik geleerd dat hardlopen en astma elkaar niet noodzakelijkerwijs uitsluiten. Sterker nog, op mijn 48e liep ik mijn snelste ooit. Niet omdat de astma verdween, maar omdat ik nu goed behandeld ben en een manier van trainen heb gevonden die werkt.
Het neemt de uitdagingen niet weg, maar het heeft het mogelijk gemaakt om me als hardloper te blijven ontwikkelen. Hardlopen is daarom niet een manier geworden om mijn astma te negeren. Integendeel, het is een belangrijk onderdeel geworden van het zo goed mogelijk laten functioneren van mijn lichaam in het dagelijks leven.
Een ritme vinden met astma
Voor veel astmapatiënten gaat het niet om het najagen van persoonlijke records of specifieke kilometertijden. Het gaat meer om het vinden van een manier van bewegen die in het dagelijks leven past.
Dat betekent niet dat ambities of doelen moeten verdwijnen. Bepaalde races, afstanden of tijden kunnen nog steeds als doelstelling dienen. Maar continuïteit, goede routines en het gevoel dat je je lichaam in beweging kunt houden, kunnen ook het belangrijkste zijn.
Regelmatige beweging wordt over het algemeen aanbevolen voor mensen met astma, omdat het zowel de conditie kan verbeteren als het lichaam beter kan laten omgaan met fysieke belasting in het dagelijks leven. Het hoeft niet altijd hardlopen te zijn. In sommige periodes werken wandelingen, fietsen of beter. Het belangrijkste is vaak niet de trainingsvorm, maar iets vinden dat in het dagelijks leven vol te houden is.
Persoonlijk vind ik dat hardlopen iets bijzonders kan bieden. Niet alleen als training, maar ook als ritme, mentaal vrijetijdsmoment en het gevoel van vooruitgang, zelfs op dagen dat het lichaam meer aandacht vereist.
Hardlopen kan beginnen met wandelingen of korte tussen wandelen en hardlopen. Rustige runs met gelijkmatige intensiteit werken goed, omdat het lichaam de tijd krijgt om zich geleidelijk aan te passen aan de belasting en de ademhaling de kans krijgt om tot rust te komen.
Een goede warming-up maakt een groot verschil. Het begin van de hardloopsessie is vaak het moeilijkste deel, voordat de ademhaling meer rust vindt. Zodra het lichaam gewend raakt aan de verhoogde ventilatie, kan de rest van de run gemakkelijker aanvoelen.
Gecontroleerde intervallen werken goed, zolang de intensiteit wordt beheerst en er focus is op rust in de ademhaling tussen de inspanningen.
Het tempo is zelden het belangrijkste. Het belangrijkste is dat de ademhaling niet uit de hand loopt. Luisteren naar je lichaam, weten wanneer je moet aanpassen en accepteren dat sommige dagen anders zijn dan andere.
Waarom ademhaling de beperking kan zijn
Wanneer je hardloopt, stijgt de zuurstofbehoefte van het lichaam snel. De ademhaling wordt dieper en sneller, en velen schakelen automatisch over op meer mondademhaling. Dit betekent dat de lucht niet op dezelfde manier wordt verwarmd en bevochtigd als wanneer je rustig door de neus ademt.
Bij mensen met astma kan dit de luchtwegen irriteren. Ze reageren gevoeliger op invloeden zoals koude lucht, droge lucht, pollen of fysieke belasting. De luchtwegen trekken samen en worden meer geïrriteerd of ontstoken, waardoor het moeilijker wordt voor de lucht om vrij te passeren.
De ademhaling wordt de beperkende factor voordat de rest van het lichaam echt onder druk staat.
Sommigen ervaren hoesten, piepende ademhaling of een drukkend gevoel op de borst. Anderen voelen vooral een zwaarte in de ademhaling of het gevoel niet genoeg lucht te kunnen krijgen. Symptomen komen vaak aan het begin van de hardloopsessie of bij hoge intensiteit.
Astma wordt ook sociaal merkbaar tijdens het hardlopen. Zelfs bij lage intensiteit kan het moeilijk zijn om onderweg een gesprek te voeren, omdat de ademhaling snel meer aandacht vereist.
Verhoogde slijmproductie kan een deel van het beeld zijn. Wanneer de luchtwegen geïrriteerd raken, reageert het lichaam bij sommigen door meer slijm te produceren, wat kan leiden tot hoesten, het schoonmaken van de keel of het gevoel dat er iets in de luchtwegen zit tijdens de training.
Hier ontstaat de frustratie. Niet omdat de benen moe zijn, maar omdat de ademhaling de grens eerst stelt.
Het is belangrijk te begrijpen dat dit niet automatisch betekent dat hardlopen niet voor jou is. Met de juiste behandeling en aanpassing van de training zullen velen aanzienlijk betere controle over de symptomen ervaren.
De mentale kant van hardlopen met astma
Maar zelfs met goede behandeling is er een mentale kant aan hardlopen met astma die niet vanzelf verdwijnt.
De vergelijking met andere hardlopers ligt voor de hand wanneer de ademhaling als de eerste beperking voelt. Ik heb regelmatig hardloopsessies waarbij ik het gevoel heb dat anderen om me heen zich gemakkelijker voortbewegen, terwijl ik harder werk om het ritme vast te houden. Niet omdat mijn benen energie missen, maar omdat mijn luchtwegen anders reageren onder belasting.
Soms word ik me erg bewust van mijn eigen ademhaling en hoe duidelijk die om me heen klinkt. Het kan frustrerend zijn en het kan mentale energie vergen om het niet de focus van de hardloopsessie te laten worden.
Het mentale gaat daarom niet alleen over de hardloopsessie zelf, maar ook over de relatie met het lichaam. Over accepteren dat sommige dagen gemakkelijker aanvoelen dan andere en dat vooruitgang niet altijd lineair is.
Astma motiveert me ook om te hardlopen. Hardlopen verwijdert de astma niet, maar ik merk dat mijn lichaam over het algemeen beter functioneert wanneer ik actief blijf.
Perioden waarin astma meer aanwezig is
Niet alle perioden zijn hetzelfde.
Kou is een klassieke trigger voor veel mensen met astma. Koude en droge lucht kan de luchtwegen snel irriteren, vooral wanneer de intensiteit toeneemt en de ademhaling krachtiger wordt. Daarom ervaren velen ook dat winterlopen uitdagender kan aanvoelen, zelfs op rustige runs.
Voor degenen met allergische astma kunnen de lente- en zomermaanden een bijzondere uitdaging zijn. Hoge pollenconcentraties betekenen dat de luchtwegen al beïnvloed zijn voordat de training begint. Het lichaam reageert sneller en het herstel kan langer aanvoelen.
Daarom vereist de training in sommige perioden meer flexibiliteit. Soms is het zinvol om het tempo te verlagen of te kiezen voor binnentraining in plaats van een zware run in de kou of bij hoge pollenconcentraties.
In koud weer kunnen lagen kleding, winddichte kleding en een voor mond en neus ook helpen om de inademingslucht minder belastend voor de luchtwegen te maken. Kleine aanpassingen kunnen een merkbaar verschil maken.
Ik merk ook snel het verschil als ik ziek ben geweest of een pauze van de training heb gehad. Het kan verrassend zwaar aanvoelen om het weer op te bouwen, zowel fysiek als mentaal.
In die perioden gaat motivatie niet altijd over de grote dingen. Ik kan nog steeds gemotiveerd raken door iets eenvoudigs als een nieuw paar of het gevoel dat ik de juiste , die de hardlooptocht iets gemakkelijker maakt. Het verandert niets aan de astma, maar het maakt het makkelijker om de deur uit te gaan - want het zijn vaak de kleine dingen die de motivatie gaande houden.
Het cruciale is echter dat de astma goed behandeld is. Als de luchtwegen al geïrriteerd of slecht gecontroleerd zijn, wordt de belasting van hardlopen aanzienlijk moeilijker te hanteren.
Hardlopen moet daarom niet worden gezien als een vervanging voor behandeling, maar als iets dat het beste werkt in combinatie met de behandeling en begeleiding die men krijgt via de arts of longspecialist.
Hardlopen en astma hoeven elkaar niet uit te sluiten
Astma kan een echte uitdaging zijn. Voor sommigen is het een milde irritatie. Voor anderen is het veel ingrijpender en vereist het uitgebreide behandeling, planning en constante aandacht.
Maar zelfs wanneer astma veel ruimte inneemt, hoeft hardlopen niet uitgesloten te zijn.
Sommige weken zijn gemakkelijker dan andere. Voor velen kan hardlopen nog steeds een belangrijk onderdeel van het dagelijks leven zijn, zelfs wanneer het lichaam meer aandacht vereist. En soms wordt de hardlooptocht gemakkelijker dan verwacht.
Voor mij is hardlopen niet minder belangrijk geworden ondanks de astma. Het is belangrijker geworden. En de hardloopvreugde is meegekomen.
De inhoud van het artikel is gebaseerd op persoonlijke ervaringen gecombineerd met algemene kennis over astma en fysieke activiteit. Astma wordt door iedereen anders ervaren, en als je twijfelt over behandeling of training, moet je dit altijd bespreken met je eigen arts of specialist.
